Nacido el 10 de abril de 1952, en Lansing, Míchigan, Estados Unidos, de padre judío y madre de ascendencia cheroqui e irlandesa católica, en su juventud se mudaron a Fullerton, California y empezó a estudiar artes marciales de la mano del famoso maestro de karate Fumio Demura. Al final de su adolescencia, Seagal forma parte del Equipo de Demostración de Karate de Demura y hace demostraciones diarias en el Japanese Deer Park, un parque de atracciones del sur de California. Cuando tenía diecisiete años, Seagal se mudó a Japón para continuar su estudio de artes marciales. se trasladó a finales de los años 60 a Japón, en donde dio clases de inglés para pagar sus estudios en aikido, kendo y judo. Es un activo promotor del budismo zen y dedica muchas horas al cultivo de esta religión oriental.
Gracias a su elevada estatura de 1,93 m y su prominente físico, sumado a sus habilidades en artes marciales, ha interpretado a menudo papeles de ex-SEAL, ex-agente del FBI o militar retirado.
